Odessa, menacée par la cancel culture

Beaucoup se demandent si Odessa est une ville russe ou ukrainienne, car bien qu’elle se trouve en Ukraine, la ville est russophone. À cette question, un célèbre faiseur d’opinions local, Mark Gordienko, a répondu : « Odessa est plutôt une ville française ». En même temps, le personnage historique le plus aimé des Odessites est le maire français Armand Emmanuel du Plessis de Richelieu, familièrement appelé « le Duc ».

 Il était l’arrière-petit-neveu du célèbre cardinal du roman « Les Trois Mousquetaires » d’Alexandre Dumas. Sa statue trône au sommet du célèbre escalier Potemkine. Même la conception urbaine d’Odessa, avec ses rues géométriques, est française. La ville est née à la fin du siècle des Lumières dans une baie semi-déserte et a été conçue par des personnages talentueux de diverses nationalités.

En effet, en plus des Français, des Italiens, des Grecs, des Allemands, des Moldaves, des Arméniens, des Polonais et de nombreux Juifs sont également arrivés. De son début la ville est née comme un projet cosmopolite, attirant des immigrés d’Europe en quête de fortune et des sujets de l’empire russe en quête de liberté. En effet, la ville jouissait de lois libérales exclusives par rapport au reste de la Russie, pour favoriser l’immigration. Parmi celles-ci, le port franc, une zone portuaire exemptée de taxes, obtenue par un autre maire français, Louis Alexandre Andrault de Langeron. Aujourd’hui, Odessa, port stratégique de la mer Noire, par où transite l’exportation riche de l’Ukraine, est la ville la plus européenne, la plus libérale et extravertie de l’Ukraine.

Malheureusement, cette belle ville souffre aujourd’hui, non seulement à cause des attaques de missiles et de drones kamikazes russes, mais aussi d’une sorte de punition infligée par la politique nationale. Déjà avant l’élection de Zelensky, l’Ukraine avait entamé un processus de suppression des monuments et des symboles du passé non tolérés par le nouveau concept d’identité nationale, comme les statues de Lénine.

Rien d’étrange, tout comme lorsque les statues de Mussolini furent abattues en Italie après la chute du régime. Sous la pression psychologique de l’agression russe, le processus est entré dans une phase plus agressive, avec l’objectif de retirer des villes les noms de rues et les monuments de personnages non liés à l’indépendance ukrainienne.

Il s’agit du plan de « Dekolonisazya » (décolonisation) du gouvernement ukrainien, qui est d’ailleurs financé par l’USAID, le bras financier pour projets sociaux de la politique étrangère américaine. Cela a conduit à une vague d’interventions dans toutes les villes ukrainiennes, en supprimant des personnages célèbres et des symboles culturels du passé. Comme lors de l’agression contre les statues de Christophe Colomb dans toute l’Amérique, ou la censure des classiques grecs dans les universités américaines (selon la culture woke, les anciens Grecs sont considérés comme un modèle de domination de la race blanche).

Au début du mois d’août à Odessa, par décret du gouverneur de la région d’Odessa, Oleg Kiper, 83 noms de rues et de places ukrainiennes ont été supprimés et remplacés par autant de noms suggérés par la nouvelle narration nationale ukrainienne. Parmi les victimes de cette purge politique se trouvent les écrivains les plus emblématiques de la ville : Isaac Babel (« Histoires d’Odessa », « L’Armée à cheval »), Evgeniy Petrov et Ilya Ilf (« Les 12 chaises », dont un célèbre film de Mel Brooks), Mikhail Zvanetsky (l’auteur contemporain le plus aimé d’Odessa, qui a perpétué dans la littérature le langage de la rue de ses concitoyens).

La culture ukrainienne ne les veut pas. Peut-être est-ce une coïncidence, mais ils sont tous des écrivains juifs. Ont également été supprimés des poètes et romanciers comme Paustovsky (à qui un musée est dédié), Kataev et le prix Nobel de littérature Ivan Bounine, l’écrivain qui a décrit les massacres des bolcheviks pendant la révolution russe. Et naturellement, Tolstoï, Pouchkine, Gogol et Tchaïkovski ont été effacés, car ils sont des icônes de la culture russe.

La liste noire continue avec des scientifiques, des mathématiciens et tous les héros de l’Union soviétique qui ont combattu pour défendre Odessa contre les Allemands en 1941 et pour la libérer des occupants roumains en 1944. Dans cette épuration impitoyable, certains épisodes grotesques n’ont pas manqué, comme une rue nommée en l’honneur de la mère de la directrice adjointe du département de la culture de l’administration régionale d’Odessa et d’autres rues dédiées à des collaborateurs de l’occupation roumaine.

La communauté juive, qui représente une histoire importante dans la ville, où avant la Seconde Guerre mondiale – les Juifs constituaient 35 % de la population –  n’a pas caché son malaise. Le grand rabbin Avroom Volf a déclaré : « Je ne comprends pas pourquoi ils l’ont fait, mais cela ne me plaît certainement pas ». Et un de ses collaborateurs à la synagogue, Igor, a précisé : « Ces héros nationalistes qu’ils placent dans les rues d’Odessa ne sont certainement pas nos héros ».

Il fait référence aux nationalistes ukrainiens liés au mythe de l’Armée patriotique ukrainienne, qui a combattu avec les Allemands contre l’Armée rouge dans l’illusion d’obtenir l’indépendance. Le Musée de l’Holocauste d’Odessa possède des documents sur sa collaboration avec les Roumains dans l’élimination de 100 000 Juifs d’Odessa.

Le message politique est clair : il n’y a pas de place dans le nouveau Panthéon de la culture ukrainienne pour les écrivains et artistes d’Odessa d’avant l’indépendance ukrainienne. Aux habitants d’Odessa, attachés au passé de leur ville et aux noms des rues où ils vivent depuis des générations, le gouverneur Kiper a dit : « qu’ils aillent se promener à Moscou ». Cet acte administratif lui a valu des mérites à Kiev. La confirmation est venue des félicitations officielles du puissant chef du service de renseignement militaire Kyrylo Boudanov, signe de l’importance de la « dékolonizatsya » à Kiev, même parmi les hauts dirigeants militaires.

Mais face à cette mesure, la ville s’est divisée. Un premier sondage public montrait que les partisans et les opposants au changement des noms de rues étaient à 50 %, avec une légère avance pour les opposants. Par la suite, il a été révélé que parmi les partisans, il y avait de nombreux votants d’autres régions ukrainiennes. D’autres sondages sur quatre chaînes Telegram d’Odessa ont montré une moyenne de 85 % de citoyens opposés.

Cet acte est injuste envers une population qui, dès le premier jour de l’invasion russe, s’est loyale à la défense de l’Ukraine. Beaucoup d’Ukrainiens craignaient que la ville soit prorusse. Les habitants d’Odessa se souviennent certainement de son grand développement sous l’Empire russe. Pourtant, au moment le plus critique, ils se sont empressés de soutenir la lutte contre l’envahisseur. De plus, pour la première fois, on a entendu parler ukrainien dans les rues d’une ville où tout le monde est habitué à parler russe.

Malheureusement, le gouvernement de Kiev ne se présente pas comme un décolonisateur, mais plutôt comme un colonisateur. Beaucoup le comparent aux bolcheviks, qui ont remplacé les noms de rues par ceux de Karl Marx, Friedrich Engels, Rosa Luxemburg. C’est aujourd’hui l’image du gouvernement de Zelensky. Un véritable autogoal politique.

Considérons les conséquences sur l’image d’Odessa à l’étranger. Beaucoup connaissent les villes à travers la littérature : Kafka à Prague, Dickens à Londres, Victor Hugo à Paris, etc. Alors, quel est l’avantage de supprimer les écrivains qui ont rendu Odessa célèbre dans le monde entier ? Ce serait comme si les Italiens enlevaient Dante Alighieri, car il est né avant l’unité italienne et a écrit en Florentin ancien.

Et cet appauvrissement de l’image de la ville, que les étrangers apprécient, est contre-productif pour son attractivité internationale. La beauté architecturale d’une ville, une histoire intéressante, la qualité de vie, l’hospitalité des habitants, et la renommée donnée par des écrivains et des artistes font une publicité qui aide beaucoup à attirer les investissements étrangers et les managers en déplacement. Odessa possède tous ces atouts.

Par exemple, le succès de la reconstruction en Ukraine dépend des stratégies des institutions financières et des banques internationales, dont de nombreux managers et actionnaires sont liés au lobby juif. Comment ces précieux décideurs accueilleront-ils l’expulsion des écrivains juifs de la culture officielle ukrainienne ? Difficile d’éloigner le soupçon d’antisémitisme.

Les entreprises de défense britanniques lancent des projets d’investissement dans la région d’Odessa. On se demande si elles seront heureuses d’apprendre qu’un célèbre maire écossais d’Odessa, Thomas Koble, représentant de la dynamique communauté anglaise de la ville au XIXe siècle, a été épuré de la belle rue Koblevskaya, dans le centre historique.

Curieusement, dans ce processus d’épuration, les Italiens s’en sont bien sortis. La longue avenue dédiée à Pouchkine (qui fut exilé à Odessa pour conspiration et écrivit de très belles pages sur la ville) sera rebaptisée « Avenue des Italiens ». Peut-être que le fait que l’Italie ait consacré 45 millions d’euros des fonds de la coopération internationale pour la restauration de la cathédrale orthodoxe d’Odessa et de certains palais historiques endommagés par les attaques russes a eu une influence.

La France se prépare également à jouer la carte de son influence culturelle en Ukraine. En février 2024, Pierre Heilbronn, envoyé spécial pour la reconstruction en Ukraine nommé par le Président Macron, a visité Odessa, la ville ukrainienne ayant les liens historiques les plus forts avec la France. Le sud de l’Ukraine est au centre de grands projets d’infrastructure visant à améliorer les réseaux logistiques vers l’Europe, notamment le transport ferroviaire pour les marchandises et les passagers.

Il y a aussi la modernisation du réseau électrique national et la construction de nouveaux hôpitaux. Comme l’Italie, la France utilise la culture comme ambassadeur de ses investissements, et Odessa est une scène idéale pour des interventions culturelles. De plus, la France, qui prend grand soin de ses villes, est le pays idéal pour protéger le multiculturalisme d’Odessa, pour la ramener à son ancienne tradition de ville d’entrepreneurs, d’artistes et d’hommes en quête d’aventure.

(*) Ugo Poletti, journaliste italien installé à Odessa, est directeur du journal « Le Journal d’Odessa »